MINI ET LA COMPETITION

Préparateur avisé et champion du monde de Formule 1 en 1959 et 1960 avec Jack Brabham, John Cooper est à la recherche d’une voiture populaire dont il développerait une version sportive.

Attiré par l’extraordinaire tenue de route de la Mini, il se penche de suite sur son moteur. En 1961, apparaît la première Mini Cooper équipée du quatre cylindres BMC série A porté à 997 cm3 et 55 ch à 6000 tr/mn.

Dotée de freins à disque à l’avant, la voiture s’illustre aussitôt en compétition. Trois ans plus tard, elle reçoit le 998 cm3 des Riley et Wolseley qui a subi une cure de vitamines. Si la puissance de 55 ch s’avère identique à celle du moteur précédent, le couple se trouve sensiblement amélioré.

En 1963, est lancée la célèbre Cooper S, la première d’une lignée de légende. Gavé par deux carburateurs SU, son moteur de 1071 cm3 développe 70 ch. Pour faire face aux performances, plus de 150 km/h en vitesse de pointe, ses freins à disques sont dotés d’un servo.

Engagée dans de nombreux rallyes, la Cooper S s’impose devant des voitures beaucoup plus puissantes grâce à ses qualités dynamiques, tenue de route et maniabilité. C’est le cas au rallye de Monte-Carlo qu’elle remporte en 1964 devant la Ford Falcon de Ljungfeld — avec pour pilotes Paddy Hopkik et Henri Liddon.

Le modèle est alors remplacé par deux versions, l’une de 970 cm3 et 65 ch (abandonnée en 1965), l’autre de 1275 cm3 et 75 ch. Cette dernière se couvre de gloire au RAC, au rallye des Mille Lacs, dans la Coupe des Alpes et au rallye de Monte-Carlo. En principauté, elle remporte la victoire en 1965 et 1967 et se trouve victime d’une scandaleuse disqualification en 1966, année où elle truste les trois premières places. La voiture s’illustre également sur les circuits, aux mains de John Handley, John Rhodes et Gordon Spice.

A côté de la Cooper S de 998 cm3 (qui sera retirée en 1969), la S 1275 cm3 poursuit sa carrière commerciale jusqu’en 1971. Le contrat avec John Cooper n’est alors pas renouvelé par la BLMC en raison des difficultés financières rencontrées par cette dernière. La production totale des Mini Cooper est de l’ordre de 125 000 exemplaires.

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