LA CLUBMAN ET LA 1275 GT

Nouveau maître des lieux après sa prise de contrôle de la BMC en 1968, Leyland souhaite vendre la Mini plus cher pour améliorer la marge. A cette fin, la firme lance en 1969 la Clubman, positionnée en haut de gamme grâce à une meilleure finition — pour la première fois sur une Mini, le tableau de bord apparaît derrière le volant. Equipée de la suspension Hydrolastic — elle la gardera après sa suppression sur la Mini —, la voiture voit sa proue redessinée et allongée de 13 centimètres.

Présentée en même temps, la 1275 GT hérite du moteur de la Cooper S 1300, mais équipé d’un seul carburateur. Malgré ses performances décevantes — la puissance est limitée à 61 ch contre 75 ch à la Cooper —, la 1275 GT reste la seule Mini sportive après la disparition des Cooper en 1971. Mais Clubman et 1275 GT ne rencontrent pas le succès escompté. On ne touche pas impunément à un design parfait ! Surtout en commettant une erreur de même nature que celle observée sur les Riley Elf et Wolseley Hornet. Justement perçue comme une dégénérescence de la Mini, la Clubman est retirée au terme d’une carrière de onze ans lors du lancement de la Metro.

Les Mini 850 et 1000 poursuivent, quant à elles, leur carrière sans encombre — la 850 disparaîtra en août 1979 pour son vingtième anniversaire. D’autant que depuis 1965, la Mini est fabriquée sous licence par Innocenti à Milan. Les accords pris entre BMC et la marque italienne aboutissent en 1972 à la prise de contrôle d’Innocenti par la firme anglaise devenue British Leyland Motor Corporation.

La Mini prend alors la dénomination de 1001. Produite jusqu’en 1975, elle est ensuite remplacée par les Innocenti 90 (1000 cm3) et 120 (1275 cm3), dont la très belle ligne est signée Bertone. Mais la carrière de ces modèles, jamais importés en Grande-Bretagne, sera brève.

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